הספר שטח הריגה הוא סיפורו האישי של לויטננט פרדריק דאונס, קצין חי"ר אמריקני, שלחם בוויטנאם. המחבר נשלח לוויטנאם בספטמבר 1967, מונה למפקד מחלקת חי"ר, ובמשך כארבעה חודשים, עד לפציעתו הקשה, פיקד על המחלקה בקרבות בשדות הקרב בג'ונגלים של וויטנאם. הסיפור אינו רק סיפורו האישי של דאונס, זהו סיפורה של מחלקת חי"ר אמריקנית, מחלקה דלתה אחת שש. המחבר אינו מסתפק בתיאור הפעולות הקרביות. הוא משרטט בריאליות את מערכת יחסי האנוש המיוחדת, שהתפתחה בתוך המחלקה בלחץ האירועים, ברגעיה ותחת אש. מושגים כמו רוח הלחימה, חברות, שיתוף פעולה, מקצועיות מקבלים כאן ביטוי מיוחד.
