סגן צעיר בחיל הפרשים האוסטרי פוגש צעירה נכה, ומתוך רחמים סר לבקרה ומקדיש לה את רוב שעותיו הפנויות. לתדהמתו הוא מגלה כי הנערה התאהבה בו, ומכאן מתחילה השתלשלות עניינים שאין לעוצרה. על רקע שקיעת הקיסרות האוסטרו-הונגרית ערב מלחמת העולם הראשונה, בוחן שטפן צווייג בראייה אנושית חודרת את כוחם ההרסני של הרחמים ואת תוצאותיהם. ברגישות רבה הוא מתאר את לבטי הנפש ותהפוכותיה, משרטט דמויות המצטיירות כחיות ואמיתיות, ומפליא להקים לתחייה את עולם האתמול על חדוותיו ואימיו. שטפן צווייג, בן למשפחה יהודית וינאית, הוא מהסופרים המפורסמים בעולם. ספריו תורגמו לשפות רבות.
