קורותיה של משפחה יהודית–סינית עשירה בעיר קַאיפֶנג שבסין באמצע המאה התשע–עשרה מסופרים מבעד לעיניה של פיאוני המשרתת. פיאוני נמכרה למשפחה בילדותה וברבות הזמן נהפכת לדמות מרכזית ומשמעותית בה - כמעט בת משפחה אך בכל זאת משרתת. היא גדלה להיות בחורה יפה ופרובוקטיבית ומתאהבת בבנה היחיד של משפחת עזרא, אך השניים מנועים מלהתחתן מטעמי מסורת. פיאוני נקרעת בין רצונה לממש את אהבתה לבין נאמנותה למשפחת עזרא ורצונה למלא את חובותיה ולציית לגבולות מעמדה.
