בספר נבחנות שאלות יסוד במשפט הציבורי בישראל, באמצעות דיון ב''משפטי מפתח'' - תקדימים מרכזיים של בית המשפט העליון שעיצבו את התשובות לשאלות אלה. נבחנים בו פסקי דין השופכים אור על הבסיס החוקתי של המשפט במדינת ישראל, וכן פסקי דין שהיתה להם תרומה לעיצוב החיים הציבוריים בה. בין השאר נידונים בספר מעמדה המשפטי של הכרזת העצמאות, חוקי היסוד והמהפכה החוקתית, שאלות של דת ומדינה, דיני חירום וטרור, זכויות אזרח (כדוגמת השוויון בפני החוק וחופש הביטוי) והשפיטה בעניינים פוליטיים, לצד סוגיות מרכזיות אחרות. הספר בוחן את חשיבותם של התקדימים השיפוטיים שנקבעו בנושאים אלה, הן מבחינת תוכניהם והן מבחינת השפעתם על החיים הציבוריים בישראל, תוך התייחסות לפער הקיים תמיד בין המשפט לבין המציאות.
דפנה ברק-ארז היא פרופסור בפקולטה למשפטים של אוניברסיטת תל-אביב. היא מתמחה בתחום המשפט הציבורי (משפט חוקתי ומינהלי). פירסמה ספרים וכן עשרות מאמרים בתחומי התמחותה, בארץ ובחו''ל.
