גופתו המשוסעת של טרמכוס, מטובי התלמידים באקדמיה של אפלטון באתונה, מתגלה ביער מחוץ לעיר. על פי מראהו, זאבים טרפו אותו. אך לא כך סבור מורו דיאגורס, החובר אל הרקלס פונטור, מפענח התעלומות, בחקירת המוות האכזרי.
עד מהרה מצטרפים לתעלומה מעשי רצח נוספים של נערים צעירים, ומובילים את החוקרים בין סמטאות אתונה של המאה הרביעית לפני הספירה, על כל הניגודים שבה: ההיגיון מול היצר, הגברי מול הנשי, הפילוסופי מול הגשמי.
