נזיר בודהיסטי אחד היה נושא בידו הימנית פת לחם ובידו השמאלית ורד יפהפה. שאלוהו: ``מה לך כי תלך לכל מקום עם שני דברים אלו דווקא?`` והיה משיב: ``מן הלחם הזה אני חי והפרח הוא הדבר שלמענו אני מתקיים``. פילוסופיות הקיום הדנות בבעיות הקונקרטיות של הקיום האנושי, מנסות להראות לנו את השביל לפרחינו וגם להובילנו אל ה``למה`` של חיינו. הספר הזה עוסק בדרך שבה נעשים דברים אלו, והוא מוקדש לשאלות הבאות: מהי הפילוסופיה הקיומית? כיצד ניתן לתאר ולאפיין אותה? התשובות מובאות בשני אופנים: האחד, על ידי תיאור וציון הנושאים המשותפים לרוב רובם של הפילוסופים הקיומיים, כמו קירקגור, ניטשה, היידגר, סארטר, קאמי; השני, על ידי שרטוט המפה ההיסטורית-פילוסופית, שבה ניתן לעגן את ההוגים הללו, הנמנים על הזרם ההגותי רב ההשפעה ביותר באירופה של המאה העשרים.
