כבר מראשיתו, בתקופת הבית השני, היה בית הכנסת הציר המרכזי שסביבו התנהלו חיי הקהילה היהודית. הוא שימש לקריאה בתורה, ללימוד המצוות ולצרכים קהילתיים-חברתיים. לאחר החורבן ובמהלך הדורות זכה בית הכנסת לפריחה ולהרחבת יעדיו, והפך למוסד המרכזי והחשוב ביותר של כל קהילה יהודית באשר היא. מנהגי התפילה השונים והשימושים הרבים שנוספו לבית הכנסת השפיעו גם על תכנונו ועל עיצובו – הנושא העיקרי שבו עוסקים המאמרים שבקובץ. מטבע הדברים לא ניתן לכלול בכרך אחד את המידע הרב שהצטבר על התפתחות בית הכנסת במהלך הדורות. הקובץ שלפנינו כולל אפוא מבחר של מאמרים הדנים בבית הכנסת החל מן התקופה החשמונאית ועד ימים אלה, ובהם סיכומים וחידושים שהם ציוני דרך בהתפתחות האדריכלות של בתי הכנסת ובעיצובם.
