הספר שלפנינו מזמין את קוראיו למסע בעולם הספרים היהודי של המאות הי``ח והי``ט, תקופה בה מתן זכויות אזרחיות ליהודים, במרכז אירופה ובמערבה, והגירה ממזרח לאמריקה, פתחו בפני היהודים אפשרויות לימודים ויצירה בתחומי המדע, הספרות והאמנות המודרניים, מהם היו מנועים קודם לכן. תולדות הספר היהודי נחשבו עד לעת האחרונה לעיסוק ספרני שמעצם טיבו נברני הוא ומשמים. הספר המוגש עתה לקורא מבקש למחוק רושם זה, ולהראות לקורא כי תולדות הספר היהודי הם תולדות הרוח היהודית.
פרופ` זאב גריס מלמד במחלקה למחשבת ישראל באוניברסיטת בן גוריון בנגב. ספרו הקודם, ``ספר סופר וסיפור בראשית החסידות`` הופיע בספריית ``הילל בן חיים``.
