בפתיחה ל"מורה נבוכים" מציג הרמב"ם את כוונת המאמר: "לבאר את עניין השמות, באו בספרי הנבואה" ו"ביאור משלים סתומים מאוד, שבאו בספרי הנביאים ולא פורש שהם משל, אבל יראה לסכל ולנבהל, שהם כפשוטיהם ואין תוך בהם, וכשיתבונן בהם היודע באמת וייקחם על פשוטיהם, תתחדש לו גם-כן מבוכה גדולה; וכשנבאר המשל ההוא או נעורר על היותו משל, יימלט ויינצל מן המבוכה ההיא ולזה נקרא המאמר הזה: מורה נבוכים".
